هذا كتاب عن الطبقة الاجتماعية في فرنسا خلال القرن التاسع عشر. يتبع مجموعة من عمال مناجم الفحم في جرمينال ، فرنسا. إنهم فقراء ويكافحون من أجل تغطية نفقاتهم. هذه قصة عن الكفاح من أجل البقاء والأطوال التي سيقطعها الناس لمجرد أن يكونوا قادرين على تناول الطعام. الشخصية الرئيسية ، بيير ، يتيم أجبره عمه على العمل في المناجم. إنه يعمل ليلاً ونهارًا فقط في محاولة لإيجاد طعام كافٍ له ولأخت زوجته التي أنجبت مؤخرًا. في Germinal ، يلتقي بفتاة صغيرة تدعى Roubaud تبدأ ببطء في تغيير حياته من خلال تعليمه كيفية القراءة والكتابة بمساعدة والدها. تدور أحداث القصة على مدار خمس سنوات حيث تغيرت حياة بيير من عامل منجم يعاني من الفقر إلى شخص يعتبر مثقفًا بين أقرانه بسبب الكتب التي يقرأها والمعرفة التي اكتسبها من والد روبو.